Mosaïques de rue et street art à Nantes : une technique antique sur les murs de la ville
Au coin d'une rue, à quelques mètres du sol, un petit carré de carreaux colorés dessine un personnage, un animal ou un motif. Ces mosaïques posées sur les murs font partie du paysage de nombreuses villes, dont Nantes. Elles intriguent les passants, qui se demandent qui les a installées et pourquoi. Plutôt que de chercher à identifier leurs auteurs, cet article s'intéresse à la technique, à sa place dans le street art et au cadre dans lequel elle s'inscrit.
Une technique venue de l'Antiquité
La mosaïque consiste à assembler de petits fragments, appelés tesselles, pour composer une image. La technique est très ancienne : les Grecs et les Romains en ont couvert les sols de leurs maisons et de leurs thermes, et l'art byzantin a fait des mosaïques de verre et d'or l'ornement de ses églises. Au fil des siècles, la mosaïque a orné des édifices religieux, des palais, puis, à l'époque moderne, des façades, des halls d'immeubles, des stations de métro et des piscines.
Les matériaux sont variés : pierre et marbre, pâte de verre, émaux, céramique, carrelage. Les tesselles sont taillées à la marteline ou à la pince, puis posées dans un mortier ou collées sur un support. L'artiste joue sur la couleur, mais aussi sur l'orientation des pièces et la largeur des joints, qui donnent son rythme à l'image. Notre article sur la visite d'un atelier d'artiste décrit le travail d'un atelier de mosaïque.
De l'atelier à la rue
À partir de la fin du XXe siècle, des artistes ont transporté la mosaïque dans la rue, en marge des commandes publiques. Le principe est simple : une petite mosaïque, préparée à l'atelier sur un support ou assemblée sur place, est collée sur un mur, souvent en hauteur pour la protéger. Le carreau de céramique, résistant aux intempéries, se prête bien à cet usage, et sa forme carrée évoque les pixels des premiers jeux vidéo, une référence que l'on retrouve souvent.
Ces œuvres ont plusieurs caractéristiques communes :
- Un petit format, qui permet une pose rapide et discrète.
- Un motif reconnaissable, décliné en série d'une ville à l'autre, qui fonctionne comme une signature.
- Une durabilité supérieure à celle de l'affiche ou de la peinture, même si les mosaïques peuvent être dégradées, décollées ou retirées.
- Un jeu avec la ville : l'emplacement est choisi pour sa visibilité, son clin d'œil à l'histoire du lieu ou son caractère inattendu.
L'anonymat, une règle du street art
Les auteurs de mosaïques de rue, comme beaucoup d'artistes du street art, travaillent le plus souvent sous un pseudonyme et préservent leur anonymat. Cet anonymat a plusieurs raisons. Il protège des poursuites, puisque la pose d'une œuvre sans autorisation reste en principe interdite. Il entretient aussi le mystère qui fait partie de l'attrait de ces œuvres, et place le travail au premier plan, devant la personne.
Respecter cet anonymat est une question d'éthique pour ceux qui écrivent sur le street art. Identifier publiquement un artiste qui ne le souhaite pas peut l'exposer à des poursuites et à des pressions, sans rien apporter à la compréhension de son travail. C'est pourquoi nous nous en tenons ici aux œuvres et à la technique.
Ce que dit la loi
En France, le fait de tracer des inscriptions, des signes ou des dessins sans autorisation préalable sur les façades, les véhicules, les voies publiques ou le mobilier urbain est un délit prévu par l'article 322-1 du code pénal. Selon le service public d'information administrative, lorsque le dommage est léger, la peine encourue est une amende pouvant aller jusqu'à 3 750 euros et un travail d'intérêt général, qui peut consister à réparer les dégâts. Lorsque le dommage est important, les peines sont nettement plus lourdes, et des circonstances aggravantes peuvent les alourdir encore.
La qualification d'une mosaïque collée sur un mur dépend des circonstances, appréciées le cas échéant par la justice. Pour le propriétaire d'un immeuble, la présence d'une œuvre non autorisée relève de sa décision : il peut la conserver ou la faire retirer. À Nantes, la métropole propose aux habitants un service de demande d'enlèvement des graffitis sur les façades, selon des conditions qu'elle précise.
Commandes, murs autorisés et parcours
Le street art n'est pas seulement une pratique clandestine. De nombreuses villes commandent des fresques à des artistes, mettent à disposition des murs d'expression libre ou intègrent des œuvres urbaines à des parcours touristiques. À Nantes, les parcours d'œuvres dans l'espace public sont une composante forte de la politique culturelle, comme le montre notre article sur le Voyage à Nantes et la ligne verte. De façon générale, la mosaïque se prête bien aux commandes et aux projets participatifs, menés avec des habitants ou des écoles.
Cette cohabitation entre œuvres autorisées et œuvres sauvages fait partie de l'histoire du street art. Certains artistes passent de l'un à l'autre, et certaines œuvres posées sans autorisation finissent par être reconnues, voire protégées, par les habitants eux-mêmes.
Regarder la ville autrement
Pour les passants, les mosaïques de rue sont une invitation à lever les yeux. Les repérer demande de l'attention : elles se cachent au-dessus des vitrines, à l'angle des rues, près des panneaux de signalisation. Des amateurs les recensent, les photographient et les partagent, transformant la promenade en chasse au trésor. Cette attention nouvelle à la ville rejoint celle que l'on porte au patrimoine plus ancien, des façades du centre au passage Pommeraye.
Quelques réflexes permettent de profiter de ces œuvres sans leur nuire : ne pas tenter de les décoller, signaler une œuvre abîmée plutôt que de la réparer soi-même, et respecter l'anonymat de leurs auteurs.
Cet article traite d'une technique et d'une pratique artistique. Il n'identifie aucun artiste, ne recense aucune œuvre précise et n'encourage aucune intervention sans autorisation sur les murs de la ville.
Sources
- Service-public.gouv.fr, « Vandalisme » (tags, graffitis et dégradations : peines encourues).
- Nantes Métropole, « Faire une demande d'enlèvement de graffitis ».
- Code pénal, articles 322-1 et suivants (destructions, dégradations et détériorations).
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